Los olmecas fueron una cultura mesoamericana de la que tenemos constancia desde el 1200 a.C. hasta el 400 a.C, es decir, vivieron en la época llamada Periodo formativo de América, el cual se considera que fue desde el 1500 a.C hasta el 292. Por todo esto se considera que esta cultura es la primera de todas las civilizaciones americanas, ya no influyendo tan solo en las posteriores culturas mesoamericanas, sino también a todas las precolombinas en mayor o menor medida.
En cuanto a su localización, se piensa que la zona de mayor influencia de los olmecas fue en el Golfo de México, ocupando algo menos de 20000 km2 en la zona que actualmente conocemos como Tabasco y Veracruz, es decir, la región comprendida entre los ríos Papaloapan y Grijalva.
Por todo esto podemos definir a la cultura olmeca como aquella civilización que nació y se extendió por una determinada zona de Mesoamérica y cuyas creaciones determinaron en mayor medida a las siguientes culturas mesoamericanas y en menor medida a las civilizaciones precolombinas.
Imagen: culturaolmeca.com
Características de la cultura olmeca
Para ver la gran influencia que ha tenido una determinada cultura, lo primero que debemos hacer es ver las características de esta para, gracias a ello poder determinar las grandes semejanzas que tiene con una serie de civilizaciones mucho más tardías.
Por eso, algunas de las principales características de los olmecas son la siguientes:
❤Una de las características más famosas de la cultura olmeca son las grandes esculturas de cabezas llamadas “cabezas colosales”. Estas cabezas pesan decenas de toneladas y se han encontrado hasta 17 por toda la zona de influencia de los olmecas. No se sabe con seguridad que representan, pero se piensa que pueden ser líderes políticos o grandes guerreros.
❤Su religión era politeísta y guardaba grandes parecidos con posteriores mitologías como la maya o la azteca. Tenían dioses para representar todo lo que les rodeaba e importaba, como la agricultura, la lluvia y la muerte. La principal figura mitológica era Nahual, un dios con forma de jaguar, un animal muy temido en la zona, aunque existen otros muchos dioses con forma animal. Mezclaban las apariencias de los animales y los seres humanos, especialmente en las figuras políticas ya que pensaba que los líderes eran enviados por los dioses.
❤Inventaron diferentes elementos clave para culturas posteriores, como los calendarios o la escritura. Su escritura se basaba en el uso de glifos, con una serie de símbolos que significan diferentes cosas de la naturaleza, y de las cuales solo conocemos una pequeña parte.
❤La economía de los olmecas se basaba principalmente en la agricultura, siendo grandes productores de maíz y algodón. Usaban estos recursos agrícolas para comerciar, tanto entre ellos como con otros pueblos que no tuvieran una sede fija.
❤Eran expertos agricultores, pero también eran capaces de realizar otras profesiones, como la pesca, la caza o la recolección. Por ello su dieta era muy variable, y no se basaba solo en alimentos agrícolas.
❤Existían los artesanos, siendo capaces de realizar grandes obras mediante el manejo del jade.
❤No tenían dinero, pero comerciaban mediante intercambio e incluso mediante semillas de cacao.
❤Su sistema político era teocrático, es decir, los líderes políticos eran también figuras religiosas, ya que se pensaba que los reyes eran enviados por los dioses.
❤La sociedad estaba dividida en dos grupos, uno superior formado por la élite política y religiosa, como podrían ser los chamanes y los guerreros. Y por otro lado un grupo inferior formado por los campesinos y artesanos.
ACTIVIDAD:
Ahora vamos a realizar una escultura de cabeza Olmeca. Ve el siguiente video para poder realizarla:
Vamos a repasar:
Abre la siguiente página, después seleccciona la palabra que corresponda para completar el texto sobre la cultura olmeca.
Responde las siguientes preguntas sobre la cultura Olmeca: 
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